Восточная Пруссия к началу Второй Мировой войны стала оплотом агрессии Германии на восток. Отсюда в 1941 году началось вторжение группы армий «Север» и «Центр» в СССР. В годы войны на территории Восточной Пруссии томились тысячи советских граждан, угнанных в рабство. Хорошо известно, что на территории нынешнего Славского района в 1941-1945 годах, вплоть до прихода Советской армии, в хозяйствах местных бюргеров работало немало военнопленных, гражданских лиц, вывезенных в Германию из оккупированных районов СССР.
Недалеко от нынешнего поселка Громово Славского района (Лаукен, а еще раньше Хохенбрух) находился фашистский концлагерь «Хохенбрух». Этот лагерь начал действовать с 1939 года и первоначально был предназначен для поляков, арестованных за сопротивление немецким властям. Людей уничтожали не оружием, а условиями жизни и каторжным трудом: голодные, оборванные узники по 16-18 часов работали на свекловичных и картофельных полях в соседних деревнях, рыли мелиоративные каналы. С началом войны против СССР в лагере «Хохенбрух» содержалось более 3 тысяч поляков, евреев, чехов, русских, белорусов, украинцев. Сколько узников погибло в лагере и навечно осталось в этом болотистом краю, кто они, где похоронены – к сожалению, об этом ничего не известно. Зимой 1945 года всех узников немцы угнали в Кенигсберг, а лагерь ликвидировали. Сейчас по дороге на Громово, в лесу стоит деревянный крест, на верхней перекладине которого прибита металлическая пластина с надписью «Памяти узникам Хохенбруха».
В августе 1944 года война вплотную подошла к границам Восточной Пруссии. Советское командование готовило операцию по освобождению Восточной Пруссии от фашистских войск, нужны были сведения о передвижениях противника и оборонительных сооружениях.
С июля 1944 года по февраль 1945 года на территории Восточной Пруссии действовало более 10 разведгрупп: «Джек», «Максим», «Невский», «Матросов», «Мороз», «Вол», «Кросс»… Многие были выброшены в районе Громовского леса и действовали в районе Принеманья.
Подвиг советских разведчиков увековечен в нескольких мемориальных памятниках:
• «Три парашюта» (у радиоцентра, в 5 км от Большаково)
• Памятник Павлу Крылатых (дорога Охотное – Громово)
• Памятник Николаю Шпакову (поселок Десантное)
• Памятник разведгруппе «Мороз» (поселок Гастеллово)
В январе 1945 года началась Восточно-Прусская операция, в результате которой группировка фашистских войск была полностью разгромлена. В тяжелейших боях 19 января, 263 и 115 стрелковые дивизии форсировали Неман и к утру следующего дня штурмом взяли Рагнит (Неман) и Тильзит (Советск). I танковый корпус генерала Буткова действовал южнее Тильзита: необходимо было взять городок Гросс-Скайсгиррен (Большаково), чтобы не допустить отступление немцев на Кенигсберг.
Вот как это происходило. В 17:00 19 января Бутков получил приказ командующего 3 Белорусского фронта И.Д. Черняховского к утру 20 января взять г. Гросс-Скайсгиррен и удержать его до прихода армии. Эту задачу выполнили 89, 117 и 159 танковые и 44 мотострелковая бригады. В 24:00 бригады по сигналу "999" и "Гром" одновременно выступили по своим маршрутам. До Гросс-Скайсгиррена от Жиллен (Жилино) особых стычек с противником не было, не считая случайных встреч. Например, подойдя к перекрестку дорог на западной окраине Ошвининкен (Славский район), машина комбрига Соммера наехала на закрытый шлагбаум. Регулировщик немец обратился к офицеру и спросил, куда идет колонна. Соммер (командир 89 танковой бригады) по-немецки же ответил, что колонна следует на Гросс-Скайсгиррен, после чего немец открыл шлагбаум и колонна пошла вперед. Регулировщик догадался о своей ошибке только тогда, когда танки пошли мимо него, но было поздно: десант автоматчиков уничтожил пост без единого выстрела.
Атака на Гросс-Скайсгиррен началась в 3:00 20 января и была совершенно неожиданной для противника. К шести часам утра в городе не было ни одного немецкого солдата. Бригады заняли круговую оборону и в течение дня отбили 9 атак с севера и запада. К вечеру атаки прекратились, остатки немецких войск отступили к заливу или разбрелись по лесам северо-западнее Гросс-Скайсгиррена.
В городе было разбито, сожжено, уничтожено, как вспоминает генерал В.В. Бутков, 25 танков и САУ, 43 орудия, более 200 автомашин и бронетранспортеров, 270 повозок, более 500 солдат. Трофеи, взятые корпусом в Гросс-Скайсгиррене, составили: исправных танков и САУ - 15, автомашин - 83, лошадей с упряжью - 320, свыше 1000 коров, 12 складов с боеприпасами, продовольствием, различным военным имуществом. Наши потери таковы: сгорело 6 танков Т-34, подбито 3 танка, сгорело 2 СУ, убито 7 человек, ранено 22 человека.
При взятии городка и отражении атак немцев отличились все части 1ого танкового корпуса: и танкисты, и зенитчики, и пулеметчики, и пехотинцы. Верховный Главнокомандующий своим приказом №231 объявил благодарность войскам 1ого танкового корпуса Буткова за взятие города Гросс-Скайсгиррена, тем самым завершив окружение Тильзитской группировки и отрезав ее окончательно от Инстербургской группировки.
За успешное командование танковыми частями, личную отвагу, проявленные во время рейда по тылам противника в январском наступлении 1945 г. звание Героя Советского Союза было присвоено генералу Буткову В.В. - командиру 1ого танкового корпуса, полковникам Соммеру А.О. и Петровскому К.О. - командирам 89 и 159 танковых бригад. В центре поселка Большаково стоит сейчас памятник советским воинам-героям, павшим на этой земле. Их - 97. В январе-феврале 1945 года на территории Гросс-Скайсгиррена и в соседних поселках находились некоторое время полевые госпитали. Вероятно, именно по этой причине число захороненных в братской могиле так велико. Есть среди них и неизвестные воины. В память о них - известных и неизвестных героях - каждый год 9 мая зажигается вечный огонь и возлагаются цветы.